Há poucos dias, eu pesquisava na internet quando deparei com este texto: “Que futebol, que nada! O primeiro esporte moderno praticado no Brasil foi o turfe, no Rio de Janeiro. As corridas de cavalos datam de 1810, organizadas na Praia de Botafogo por comerciantes ingleses; nosso primeiro jogo de bola foi realizado 85 anos depois, em 1895, em São Paulo”.
O artigo informava que no local onde hoje está o Estádio do Maracanã existia o Derby Club, que foi criado em 1850, quando a cidade vivia a febre do turfe. Mais que um esporte, o turfe era um evento social restrito à aristocracia, com ampla cobertura da imprensa. Os hipódromos nobres eram o Derby Club (atual Maracanã) e o Jockey Club, no Engenho Novo. Depois vinham os populares, como o Prado Fluminense e o Prado Guarani, este em São Cristóvão. Nas pistas modestas, às vezes simples terrenos baldios nos subúrbios, corriam cavalos desconhecidos ou aposentados. Os prados populares, organizados por pequenos comerciantes e militares de baixa patente, rivalizavam com os grandes clubes devido aos preços mais baixos de entradas e apostas, além de terem ambiente informal e corridas mais animadas.
Tentando conter a concorrência, os grandes clubes proibiram os seus cavalos de correr nos prados populares, e o freqüentador visto nos clubes pequenos era impedido de entrar nas agremiações nobres. Muitos clubes faliram em função destas restrições e o povo começou a perder o interesse pelo esporte, acarretando o fechamento definitivo dos prados e a fusão dos grandes – Derby Club e Jóquei da Gávea.
Hoje em dia o turfe saiu de moda. Há poucos anos, o Grande Prêmio Brasil era o grande acontecimento do primeiro domingo de agosto. A TV transmitia a corrida de cavalos, desde cedo, com direito a entrevistas ao vivo com algumas das personalidades presentes. Os jornais ocupavam páginas inteiras com o assunto. No último dia 3, alguns jornais sequer noticiaram o evento. A TV passou apenas um flash com a prova. Nada mais.
Todavia, Nova Friburgo já teve um Jockey Club, aliás, dois. O primeiro, fundado pelo Conde de São Clemente, em 22 de abril de 1881, é citado no extinto jornal O Friburguense. A edição de 20 de dezembro de 1881 anunciava a primeira corrida para o dia 3 de janeiro de 1882, no prado Entre-Rios, de Lumiar. O segundo, conforme nos contou Afranio Veiga do Valle, num artigo há tempos publicado em A Voz da Serra, existiu em Conselheiro Paulino, no Prado, e foi fundado em 30 de abril de 1911. Seu primeiro presidente foi o dr. Octávio Veiga. A sede social era no prédio do extinto Hotel Salusse, que ficava onde hoje é o edifício Spinelli. A fotografia reproduzida abaixo, à direita, foi tirada da revista Palestra, de 15 de outubro de 1912, na qual se vêem elegantes damas friburguenses num dia de provas hípicas. À esquerda, uma propaganda da inauguração da temporada de 1912, retirada do livro Uma história em quatro tempos.
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