O computador do futuro

Que a Física Quântica é uma teoria estranha, acho que ninguém duvida! Um professor da USP me disse certa vez que essa teoria é uma torre de Babel às avessas. Em Babel, os alicerces foram bem feitos, mas a torre não atingiu o objetivo. Já a Física Quântica funciona muito bem! Mas seus alicerces são, ainda, um tanto quanto obscuros.

No mundo quântico partículas parecem poder ocupar mais de uma posição ao mesmo tempo, podem atravessar barreiras, compartilhar um tipo misterioso de informação umas com as outras... E tudo que sabemos é que essas coisas existem. Não estamos nem perto de saber o porquê.

Uma coisa interessante é que, no final do século passado, os cientistas começaram a pensar se não podiam tirar proveito dessas bizarrices. Logo se percebeu que seria bastante conveniente usar sistemas quânticos (partículas elementares e pequenos átomos) para codificar e processar informação, ou seja, fazer computação. Nasceu assim, uma nova área de pesquisa que união a Ciência da Computação e a Física: a computação quântica.

Hoje já se sabe que é possível realizar algumas tarefas computacionais usando esses sistemas. E, em alguns casos, ganha-se muito em velocidade de processamento. Com um computador quântico vai ser possível até fazer algumas coisas que são impossíveis nos computadores que a gente conhece hoje.

Em 1994 foi demonstrado que, com essa nova tecnologia, pode-se fazer a fatoração de um número, por maior que ele seja, em um curto espaço de tempo. O computador quântico pode levar menos de quarenta minutos para fazer uma fatoração que os computadores atuais levariam mais de cem mil bilhões de anos! É isso mesmo: 100.000.000.000.000 de anos!!! Quase oito mil vezes a idade do universo reduzida a míseros quarenta minutos!

Aumentar o poder de processamento nessa escala permitiria a quebra de qualquer código de criptografia disponível na internet. Se um cidadão possui um computador quântico, ele tem acesso a toda informação trocada via internet, por exemplo. Senhas de banco ou mensagens intergovernamentais: tudo isso pode ser facilmente interceptado e revelado por um computador quântico.

É claro que isso gerou uma preocupação dos cientistas com a segurança das comunicações num futuro próximo. Novos protocolos de criptografia, baseados em propriedades quânticas, estão sendo propostos e testados em diversos laboratórios do mundo, neste exato momento.

Ainda é cedo pra falar de computadores quânticos pessoais. De qualquer forma, levando-se em conta que era assim (veja a figura) que se pensava que seriam os computadores em 2004; bem... ainda estamos em vantagem!