A história de imigração suíça confunde-se com a própria história de Nova Friburgo. No dia 16 de maio de 1818 o príncipe regente D. João VI criou a única cidade brasileira fundada por decreto imperial. Com o intuito de promover uma colonização planejada, D. João VI baixou decreto autorizando o agente do Cantão de Friburgo, na Suíça, Sébastien-Nicolas Gachet, a estabelecer uma colônia de cem famílias suíças na Fazenda do Morro Queimado, no distrito de Cantagalo, onde o clima e as características naturais eram similares às de seu país de origem.
Entre 1819 e 1820 chegaram a Nova Friburgo 261 famílias de colonos suíços, número sensivelmente superior ao que havia sido combinado nos contratos, formando, assim, o primeiro núcleo da povoação.
A mudança na quantidade de colonos foi consequência da fome e da miséria que assolavam o velho continente e tornavam tão alto o nível geral de insatisfação. Mais de dois mil suíços embarcaram em oito veleiros, em viagens que duraram entre 55 e 146 dias. O sacrifício era tão grande que 311 destes primeiros imigrantes acabaram morrendo no caminho.
A vinda dos suíços representa o primeiro movimento organizado de imigrantes europeus a se estabelecerem no Brasil contratado pelo governo brasileiro. A partir de 1977, com a realização do 1º Encontro Comunitário Suíço-Brasileiro, o intercâmbio entre o país de origem e os descendentes de imigrantes só fez crescer, gerando, inclusive, o Instituto Fribourg–Nova Friburgo, a partir de 1985.
Gastronomia suíça no Sabores das Nações
Um dos destaques do Festival Sabores das Nações é a culinária suíça. Como a gastronomia típica suíça é feita à base de leite, a Queijaria Suíça preserva e difunde a arte da fabricação do queijo e do chocolate ao leite. Mas, além destes produtos, outros pratos da cozinha suíça merecem ser saboreados. Alguns são muito procurados por turistas, principalmente em épocas frias, como o raclette e o fondue. E as tortas e quiches também são apreciadas em qualquer época do ano.
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