No final dos anos 60, uma criadora, que presidia um abrigo para gatos desamparados, recebeu a doação de um gato de pelos semilongos, pertencente à raça abissínia, cuja característica são os pelos curtos. O doador relatou que aquele gato fora dado a ele por um criador de abissínios, que o rejeitou devido à sua pelagem, considerada indesejável para a raça. Essa criadora ficou incomodada com o fato de abissínios com pedigree serem discriminados só porque possuíam pelos mais longos. Foi então que ela teve a ideia de transformar esses abissínios mais peludos em uma raça distinta. O nome somali foi escolhido pela própria criadora da raça, que olhando no mapa, procurando pela região da antiga abissínia, encontrou a Somália, assim surgindo o nome.
É uma raça peluda de gato com coloração ticked (marcada, em inglês), também conhecida como agouti (cutia, em francês), que ocorre quando cada fio de pelo tem duas ou mais pequenas faixas com tonalidade mais escura, responsáveis pelo efeito da manta escura.
O somali é um gato luxuoso, de olhos amendoados, muito brilhantes e expressivos. Suas orelhas são grandes, pontudas e alertas. O corpo dele é gracioso e flexível, o que o torna ativo e brincalhão.
Quando parado, dá a impressão de estar na ponta dos pés. Está sempre em movimento, pois adora se divertir com seu dono e com seus brinquedinhos. Para ele, dormir serve somente para recuperar as energias gastas durante suas peripécias.
Curiosidade faz parte da sua rotina. Não fica sem vasculhar armários e locais fechados. É extremamente sociável, observa os estranhos, mas logo fica à vontade. O somali é afetuoso e não costuma eleger o dono preferido dentro da família. Demonstra carinho por todos que retribuam afeto a ele. Pode até brincar com cachorros e aves desde que sejam companheiros da mesma casa.
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