A dirofilariose é uma doença parasitária cardiopulmonar fatal para os cães e gatos, é considerada atualmente como um dos grandes problemas clínicos, que promete tornar-se mais sério com o tempo e ainda nenhuma solução realmente definitiva foi proposta. É causada pela Dirofilaria immitis, um parasita que se aloja no coração e artérias pulmonares de animais picados por mosquitos transmissores. A maioria dos animais infectados não apresenta sintomas clínicos até que a doença atinja um estágio mais avançado, facilitando assim sua transmissão para outros animais. O gato é relativamente resistente à infecção e alguns parecem ser imunes à doença.
A dirofilariose é também considerada uma zoonose, pois há relatos de que a Dirofilaria immitis pode parasitar o homem quando picado por um mosquito transmissor. Entretanto, em humanos, este parasita não completa seu ciclo, pois se aloja no pulmão e fica encapsulado. O que ocorre é que o parasita encapsulado no paciente humano costuma ser confundido com tumor, o que freqüentemente leva a cirurgias delicadas e traumáticas (toracotomias).
Os sintomas nos animais são tosse seca, respiração entrecortada, emagrecimento, perda do apetite, edemas e até ascite (acúmulo de água no peritônio). Durante o progredir da enfermidade ocorre febre, hematúria (sangue na urina), hipertrofia hepática (aumento do fígado), esplenomegalia (aumento de volume do baço), prurido (coceira), aparecimento de nódulos cutâneos, convulsões do tipo epileptiformes e mesmo paralisia do membro posterior.
O método de diagnóstico de maior sensibilidade é o teste de antígeno, pois é quase 100% específico. Algumas vezes podem não ser detectadas microfilárias no sangue (resultado negativo para microfilárias) e o animal apresentar pelo menos um verme fêmea maduro, dando, portanto, resultado positivo no teste de antígeno.
Apesar de existir formas de tratamento relativamente seguras e eficazes, todos os esquemas razoáveis de tratamento clínico, no mínimo, requerem hospitalização temporária dos animais infectados, mesmo assim oferecendo um apreciável risco de morte e não há qualquer sucesso notável ou duradouro em restituir de maneira eficaz a função fisiológica de cães ou gatos pesadamente infectados. Eliminar vermes do interior do coração e artérias pulmonares não é tarefa simples e o prognóstico sempre é reservado.
A prevenção é muito importante através do controle de mosquitos com inseticidas e uso de medicamentos nos animais que previna a dirofilariose como as coleiras e produtos pour-um (aqueles colocados sobre o dorso do animal), principalmente quando ele for levado às regiões litorâneas, onde existe o maior foco do mosquito.
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