“Num vô fazê a janta”: o destino de ex-escravos - Parte I

Os distritos e as freguesias da magna Cantagalo ganham autonomia logo no início do regime republicano, surgindo novos municípios. Os fazendeiros dessa região passam a contratar colonos com o fim da escravidão. Sabe-se que cerca de 800 espanhóis se deslocaram direto do porto do Rio de Janeiro para Cantagalo. Algumas fazendas empregaram italianos. O coronel Cornélio de Souza Lima (1849-1941), fazendeiro de São Sebastião do Alto, freguesia que já pertenceu a Cantagalo, inicia o processo de cooptar colonos italianos para aquela região. Foi considerado o "pai” da imigração italiana do Centro-Norte fluminense. E a surge uma nova questão: teria a contratação desses colonos europeus dificultado o reingresso dos ex-escravos às suas fazendas de origem? Ou teria havia outro motivo para que não retornassem? Um interessante artigo publicado no periódico "Nova Pátria”, de Cantagalo, um ano após a abolição da escravidão, traz uma possível explicação para essa última questão. O presente artigo relata que corria o boato em Cantagalo e em diversos pontos do estado de que os libertos, por uma má interpretação do atual estado político, julgavam que iam ser "reescravisados”. Declarava ser conveniente que os senhores proprietários de estabelecimentos agrícolas procurassem, por meios suasórios, convencer os libertos do contrário. O periódico chamava a atenção de que os principais interessados na manutenção da harmonia eram os "exploradores do solo” e portanto, deveriam empregar resolutos esforços no sentido de evitar qualquer perturbação na marcha dos trabalhos agrícolas. Destacava que as instituições republicanas não se coadunam com a escravidão e que a autoridade policial já tomara as providências que o caso exigia. A seguir, transcreve uma circular da Secretaria da Polícia do Estado do Rio de Janeiro, publicada em 27 de novembro de 1889, com o seguinte teor: "Propalando espíritos mal-intencionados que o novo regime de governo pode trazer prejuízo à liberdade dos indivíduos que a adquiriram em virtude da lei 3.353 de 23 de maio do ano próximo passado, recomendo-vos que façais constar por editais afixados em todas as freguesias do vosso termo e por intermédio dos respectivos subdelegados, que os libertos continuarão a gozar dos direitos que lhes foram conferidos pela mesma lei e que a esse respeito nenhuma dúvida existe no animo do governo Provisório da República e deste Estado. Saude e Fraternidade. O chefe de polícia. Godofredo Xavier da Cunha”. (Cantagalo, periódico Nova Pátria, 1º de dezembro de 1889, Ano I, n°: 2, páginas 1 e 2.) Depois da catarse dos primeiros momentos de liberdade, muitos poderiam ter retornado às fazendas em que foram escravos buscando novas relações de trabalho. Mas não o fizeram. Medo do retorno da escravidão devido à mudança do regime de governo? Competição com os colonos europeus? A historiografia há muito analisa as dificuldades de o negro recém-liberto pela abolição se inserir no mercado de trabalho. 

Na matéria seguinte apresentaremos algumas recolhas de situações de libertos nos primeiros decênios do século XX, em Nova Friburgo, e procurar localizar o cotidiano desses indivíduos após a abolição da escravidão.