A medicina veterinária vem se desenvolvendo muito nos últimos anos, tanto na prevenção quanto na cura de doenças dos animais de companhia.
Os animais estão vivendo mais e melhor, criando-se assim um novo aspecto do bem-estar animal: o cuidado com os cães idosos.
Como as pessoas, os animais também possuem três estágios na vida: crescimento, maturidade e velhice. A passagem de um estágio para outro frequentemente é vaga e os proprietários de bichos de estimação devem ficar atentos para os sinais de envelhecimento animal.
Em geral, os cães com mais de 8 anos podem ser considerados idosos. Os sinais de envelhecimento variam muito — ocorre diminuição das atividades, incluindo uma tendência a dormir profundamente, durante mais tempo e com menor disposição para caminhadas longas ou brincadeiras.
Surgem problemas de saúde, como doenças do coração, dos rins, perda dos dentes — pela ocorrência de cálculo dentário (tártaro) —, catarata, surdez, diabetes, artrose e câncer, entre outros.
Porém, o estado de saúde do cão na velhice dependerá do tipo de vida do animal, ou melhor, dos cuidados do proprietário.
Uma dieta adequada, balanceada e específica para cada idade do cão, evitará a obesidade e problemas degenerativos decorrentes da ingestão de alimentos impróprios.
Os exercícios também são importantes para manter o animal em boa forma. Mesmo os cães idosos gostam de brincar com o brinquedo favorito por alguns minutos ao dia ou de pequenas caminhadas.
A limpeza periódica dos dentes é muito importante, para evitar o acúmulo de tártaro e doenças da gengiva, com perda dos dentes. A escovação periódica dos pêlos mantém a pele e o pelame saudáveis, além de facilitar a observação de algum problema no couro, como pulgas, ressecamento, mau odor, etc. É importante a verificação dos ouvidos, observando a ocorrência de mau cheiro e secreção.
O sistema imunológico do cão idoso é menos hábil para combater o ataque de bactérias e vírus e, desse modo, é importante realizar a vacinação periódica de acordo com a orientação do médico veterinário.
O conforto e a proteção não devem ser esquecidos. O animal deve ficar em lugar protegido da chuva e de correntes de ar. Com a idade, o cão tem um metabolismo mais lento sente mais frio. Assim, a superfície onde ele dorme deve ser forrada, evitando o frio do piso.
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