Duzentos anos da instigante história de Cantagalo

Nova Friburgo, Bom Jardim, Carmo, Sumidouro, São Sebastião do Alto, Itaocara, Macuco, Duas Barras, Santa Maria Madalena, Trajano de Moraes, entre outros, são municípios que pertenceram a Cantagalo. Até que essa cidade surgisse, a região era denominada de Sertões do Macacu, pertencendo ao termo de Santo Antônio de Sá. Desbravada por Mão de Luva, foi posteriormente ocupada por portugueses e mineiros no último quartel do século XVIII, que expulsaram os índios Coroados, Puris e Coropós, em busca de ouro nos afluentes dos rios Grande, Negro e Macuco. A Coroa Portuguesa distribuiu datas de terras minerais e desse povoamento surgiria Cantagalo. Os primeiros anos foram de euforia, imaginando-se encontrar nos rios jazidas fartas. No entanto, perceberam que as minas não eram tão prolíferas e muitos faiscadores abandonaram o garimpo. O governo português, por outro lado, pressionou esses sesmeiros a cultivar café, açúcar e a criar gado nas terras doadas. A mata cedia paulatinamente lugar às lavouras de café que se espraiaram por suas freguesias. Cantagalo experimenta um progresso extraordinário e o café se impõe como cultura dominante a partir da terceira década do século XIX. Na velha província fluminense, esse município contribuiu com boa parte do café exportado para o exterior. Em 1850, compreendendo todas as suas freguesias, possuía 111 latifúndios dedicados ao seu cultivo. Dez anos depois, já contabilizava 733 latifúndios cafeeiros na região. Surge uma aristocracia rural, os barões do café, a exemplo de Antônio Clemente Pinto, o primeiro Barão de Nova Friburgo. Dezenove fazendeiros dessa região receberam igualmente títulos nobiliárquicos, vindo a integrar a nobreza do Império. O Solar do Gavião, pertencente ao Barão de Nova Friburgo, era a mais imponente sede de fazenda do Brasil Imperial, tendo hospedado o Imperador D. Pedro II e a família real por duas vezes. 

Como Adão deu a sua costela para criar Eva, Cantagalo deu parte de seu território para fundar Nova Friburgo, em 1820. Foi Cantagalo que D. João VI escolheu para abrigar a Colônia dos Suíços, na vertente da Serra da Boa Vista. Fracassado o projeto colonial, foi para Cantagalo que ocorreu a diáspora dos suíços e, sucessivamente, dos alemães, abandonando o Núcleo dos Colonos, em Nova Friburgo. Na realidade, é Cantagalo que merece o título de Suíça Brasileira, tão expressiva foi a quantidade de suíços que aí se estabeleceram. Igualmente, cientistas e viajantes europeus se dirigiam para essa cidade. O Príncipe Adalberto Hohenzollern da Prússia quis conhecer Cantagalo, o grande centro produtor de café que exportava para os EUA e para a Europa. Porém, infelizmente, Cantagalo ganhou notoriedade no período imperial pelos maus-tratos e sevícias de seus fazendeiros em relação aos escravos, dos quais possuíam grande plantel. Um senhor, quando desejava ameaçar um escravo, dizia que iria vendê-lo a um fazendeiro de Cantagalo, tanto era o pavor que provocava a evocação de seu nome. 

Nova Friburgo deve muito a Cantagalo. As tropas de muares com bruacas de couro pejadas de café, vindas de suas fazendas, passavam pela vila serrana, fomentando-lhe o comércio. O primeiro Barão de Nova Friburgo iniciou a construção do ramal ferroviário para escoar a vasta produção do ouro verde de suas fazendas. Em 1873, seu filho inaugura o trecho entre Cachoeiras de Macacu e Nova Friburgo, trazendo um surto de progresso a essa vila. Além do trem de carga que transportava o café de Cantagalo, e igualmente o trem misto (passageiros e carga), Nova Friburgo passa a ter o trem de passeio, próprio para atender aos veranistas que acorriam todo verão à cidade. 

Depois de toda essa peroração sobre a magnitude econômica desse município, é intrigante como Cantagalo não possui prédios e monumentos arquitetônicos condizentes com a riqueza que produzia. Há dois motivos: primeiro, como as fazendas no Brasil eram autossuficientes, os fazendeiros, familiares e agregados somente se dirigiam à vila para comprar tecidos, pólvora, sal, para a vereança ou festas religiosas. Como a sociabilidade dos barões do café se fazia em seus solares, restrito a relações familiares e a estreitos laços de amizade, não se preocuparam em dotar as vilas com espaços de lazer. O modesto teatro que chegou a possuir não espelha o requinte a que seu baronato estava habituado. Segundo, permaneceu uma vila modesta, porque muito pouco dos tributos provenientes do café ficavam nos cofres de Cantagalo, pois iam para o governo provincial e geral. Vale destacar ainda que as tropas não passavam por sua vila, o que poderia favorecer o seu comércio, saindo diretamente das fazendas para as estradas gerais. Cantagalo pagou um preço caro por seu apoio político à monarquia. Seu território foi drasticamente retalhado pelo governo republicano, que criou os municípios já mencionados, para tirar a sua força econômica, já decadente, e igualmente política. Cantagalo faz nesse ano duzentos anos: vale a pena relembrar a sua interessante história!